Juillet. Les couloirs de la Haute École Européenne Ivy de Technologie (HEEIT) devraient être vides. L’année académique est terminée, les jurys sont passés. Mais sur notre campus de Schaerbeek, une activité inhabituelle et intense anime deux de nos pôles les plus stratégiques : le pôle “Architecture Durable & Villes Intelligentes” et le pôle “Ingénierie d’Affaires & Transformation Numérique”.
Cet été, nous n’avons pas lancé de “summer camp”. Nous avons lancé ce que nous appelons le “Sprint de Données Brutes” (Raw Data Sprint). C’est un projet de recherche à haute intensité, conçu pour affronter l’un des problèmes les plus pressants et les plus insidieux de la vie urbaine moderne : l’inégalité thermique.
Le concept de “l’îlot de chaleur urbain” est bien connu. Mais à la HEEIT, nous posons une question plus précise : la chaleur est-elle ressentie de la même manière par tous les citoyens ? La réponse, nous le savons intuitivement, est non. Mais nous ne nous contentons pas de l’intuition. Nous avons besoin de données.
C’est là que notre modèle unique entre en jeu. L’équipe de ce “Sprint” est volontairement hybride. Elle est composée de trois doctorants et étudiants en Master (MSc) de notre pôle Villes Intelligentes, qui agissent en tant que chefs de projet. Et – c’est une première pour la HEEIT – ils encadrent une équipe de quatre “chercheurs juniors” salariés. Ces “juniors” ne sont autres que les diplômés les plus brillants de notre propre Lycée (cycle K-12), fraîchement sortis des examens et en attente de commencer leur Bachelier chez nous en septembre.
Leur mission ? Cartographier l’inconfort thermique de Schaerbeek, rue par rue.
La méthodologie est volontairement “low-tech” mais rigoureuse, et c’est là que réside l’imperfection nécessaire à la réalité. Oubliez les drones parfaits et les simulations de laboratoire. Pendant trois semaines, cette équipe arpente la commune, à pied et à vélo, équipée de capteurs mobiles (thermomètres à infrarouge, hygromètres, anémomètres portatifs).
Le travail est, par moments, ingrat. Les chercheurs juniors, sous la direction des Masters, doivent suivre des protocoles stricts : mesurer la température de surface de l’asphalte, puis celle d’un parc, puis celle d’une façade ombragée. Ils doivent répéter ces mesures à des heures fixes – au zénith, puis en soirée – pour cartographier non seulement la chaleur, mais aussi la capacité d’une zone à refroidir.
Les données qu’ils collectent sont “bruyantes”. Un capteur est capricieux. Un bus à l’arrêt fausse une mesure. Une averse soudaine annule une après-midi de travail. C’est frustrant. C’est la réalité de la recherche sur le terrain, loin de la propreté d’un jumeau numérique. Nos étudiants du K-12, habitués à l’excellence théorique, reçoivent un véritable baptême du feu – au sens propre.
Mais l’innovation réelle de la HEEIT se produit à la deuxième étape. Pendant que l’équipe “Architecture” collecte les données physiques, l’équipe “Ingénierie d’Affaires” intervient. Les étudiants de ce pôle superposent ces cartes thermiques “imparfaites” à des cartes socio-économiques.
Ils ne regardent pas seulement où il fait chaud. Ils regardent qui a chaud.
Ils croisent les “points chauds” avec la densité de population, l’âge moyen des habitants (proximité des maisons de repos), la qualité énergétique moyenne des logements (souvent liée au revenu) et l’accès aux “îlots de fraîcheur” (parcs publics).
Les premiers résultats de ce “Sprint” de juillet ne sont pas un article scientifique fini. Ce sont des milliers de points de données brutes qui commencent à raconter une histoire inconfortable. Une histoire d’”injustice climatique” à l’échelle de nos propres quartiers. C’est un travail qui demande de la patience, qui accepte l’échec d’un capteur, et qui prouve que notre continuum K-12 vers Master n’est pas un concept marketing, mais un véritable pipeline de recherche appliquée.
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